Író, szerkesztő, szociológus.

Díjak:
Móricz Zsigmond-ösztöndíj (1989)
Magyar Alkotóművészeti Alapítvány Irodalmi Tagozatának szociográfiai díja (1992)
Magyar Rádió Nívódíja (1995)
Szinnyei Júlia-emlékdíj (Jelenkor folyóirat, 1997)
Soros Alapítvány irodalmi ösztöndíja (1997)
Év Könyve-díj (1998)
József Attila-díj (1998)
Színházi Dramaturgok Céhe drámaírói ösztöndíj (1998)
Déry Tibor-díj (1998)
Krúdy Gyula-díj (1999)
Tótkomlós díszpolgára (2000)
Márai Sándor-díj (2000)
Prima Primissima díj (2004)
Palládium díj (2004)
Győri Könyvszalon alkotói díj (2004)
Kossuth-díj (2005)
Radnóti Miklós antirasszista díj (2010)
Kortárs Magyar Dráma-díj (2019)
Ferencváros díszpolgára (2019)

Művei:
Kulákprés. Dokumentumok és kommentárok egy parasztgazdaság történetéhez; Művelődéskutató Intézet, Bp., 1986 (Műhelysorozat Művelődéskutató Intézet)
Sipos András–Závada Pál: Statárium. Dokumentumszociográfia a "gyújtogató kulákok" pereiről; MTA Szociológiai Kutató Intézete–Vita, Bp., 1989
Kulákprés. Család- és falutörténeti szociográfia. Tótkomlós, 1945–1956; Szépirodalmi–Széphalom Könyvműhely, Bp., 1991 (Magyarország felfedezése)
Mielőtt elsötétül (novellák, Jelenkor, 1996)
Jadviga párnája. Napló; Magvető, Bp., 1997
Milota (regény, Magvető, 2002)
A fényképész utókora (regény, Magvető, 2004)
Kulákprés. Család- és falutörténeti szociográfia. Tótkomlós, 1945–1956; 3. átdolg. kiad.; Magvető, Bp., 2006
Wanderer (2006)
Idegen testünk (Magvető, 2008)
Magyar ünnep. "Az Úr napját szenteld meg!"; Nemzeti Színház, Bp., 2010 (Nemzeti Színház színműtár)
Harminchárom szlovák népmese (Magvető, 2010)
Egy sor cigány. Huszonnégy mai magyar (Korniss Péter fényképeivel) (irodalmi portrék, Corvina, 2011)
Janka estéi (három színdarab, Magvető, 2012)
Természetes fény (regény, Magvető, 2014)
Egy piaci nap (regény, Magvető, 2016)
Hajó a ködben (regény, Magvető 2019)